El sector de centros de cuidado infantil en los Estados Unidos ya estaban en terrenos precarios, prohibitivamente caro para muchas familias, a pesar de operar con márgenes financieros reducidos, mientras pagaba a la mayoría de los trabajadores menos de $11 por hora.
La representante Katherine Clark dice que los cierres forzados debido a la pandemia de COVID-19, junto con las nuevas y costosas reglas de reapertura, solo «magnificaron y exacerbaron» esos problemas.
«La pandemia sacudió un sistema ya frágil y ahora, mientras nuestra nación busca reabrir nuestra economía, los padres y los proveedores enfrentan una situación casi imposible», dijo Clark durante una conferencia de prensa el martes.
«Tampoco tienen los recursos que necesitan para volver a trabajar de manera segura», dijo.
Katherine Clark está presentando un proyecto de ley para cambiar eso. Durante la conferencia de prensa en línea el martes con varios padres y proveedores locales, Clark anunció que Child Care invertiría $10 mil millones durante cinco años para ayudar a los centros de cuidado infantil a realizar renovaciones y otros cambios necesarios para reabrir de manera segura durante la pandemia. El proyecto de ley distribuirá los fondos a través de un programa competitivo de subvenciones administrado por el gobierno federal.
«Va a permitir que los proveedores de cuidado infantil cubran los costos de instalación de estaciones de lavado de manos o paredes modulares», dijo Clark.
La oficina de Clark dice que el 60 por ciento de los proveedores de cuidado infantil en todo el país se vieron obligados a cerrar temporalmente debido a la pandemia. A medida que los padres vuelven al trabajo, el gobernador Charlie Baker ha descrito la guardería como un pilar clave de la estrategia de reapertura gradual en Massachusetts y la recuperación económica en general.
Massachusetts permitió que los proveedores de cuidado infantil que no son de emergencia reanuden las operaciones en la Fase 2 del plan de reapertura del estado. Pero algunos proveedores han expresado su temor de que no podrán adherirse financieramente a las restricciones de seguridad y salud del estado, al menos no sin aumentar significativamente las tarifas de los padres, que pueden costar hasta $20,000 al año en Massachusetts. Clark dice que la situación está a punto de devastar una industria que está dirigida en un 96 por ciento por mujeres, de las cuales el 40 por ciento son mujeres de color.
La administración de Baker bajó algunas de las reglas el lunes, eliminando el requisito de que cada niño se someta a un control de temperatura antes de ingresar y regrese la proporción requerida de maestros a niños de 1 a 10 (en oposición a un 2 a -10 estándar durante la pandemia).
Pero aún así, Jessica De Jesus Acevedo, que dirige un programa de cuidado infantil en Cambridge, dijo el martes que no podría comprar los suministros de limpieza a granel, equipo de protección y otros materiales necesarios para reabrir sin fondos adicionales. Sarah Sian, directora de un centro en Somerville, dijo que el «mayor obstáculo de financiación» son los salarios, especialmente dada la necesidad de flexibilidad si un maestro o un niño se enferma.
«Pagamos lo que podemos pagar y todavía no es suficiente», dijo Sian.
Clark dijo que su proyecto de ley está destinado a «complementar» la legislación presentada por los demócratas que gastaría $50 mil millones para ayudar a cubrir los salarios de los trabajadores y otros costos operativos. La congresista del 4to Distrito, quien también es la vicepresidenta de la Cámara Democrática de la Cámara de Representantes, también solicitó un apoyo adicional a largo plazo de $50 mil millones, incluido un mayor financiamiento y créditos fiscales.
El proyecto de ley que presentó el martes también invertiría $200 millones en un programa de subvenciones separado para centros en colegios y universidades para ayudar a apoyar a los estudiantes que son padres, y dedicar $35 millones adicionales para ayudar a los trabajadores de cuidado infantil a pagar los préstamos estudiantiles y obtener títulos adicionales en desarrollo infantil , que Clark describió como un programa independiente.
«Sería un programa separado no relacionado con la respuesta a la pandemia para permitir a nuestros primeros educadores continuar su preparación y no diezmar sus cuentas bancarias en el proceso», dijo.
Hasta ahora, los proveedores de cuidado infantil recibieron $3.5 mil millones en alivio de coronavirus como parte de la Ley CARES de $2 billones. La Ley HEROES aprobada por la Cámara controlada por los demócratas invertiría otros $7 mil millones en ayuda de emergencia en el sector.
Clark dijo que esos fondos solo serían «un pago inicial» de lo que los proveedores necesitaban. Ella dijo que los demócratas continuarán presionando al Senado controlado por los republicanos para que comprendan la importancia del sector.
«Si queremos ver a los estadounidenses de regreso en el trabajo, todo depende de asegurarnos de que nuestros proveedores de cuidado infantil puedan reabrir y que las familias puedan pagar la atención que necesitan para volver a unirse a la fuerza laboral», dijo.
