Por Brian Wright O’Connor
- Residentes de la cooperativa de Jamaica Plain se alegran tras la orden del juez.
Las acusaciones contra Darlene Johnson, presidenta de la junta directiva de la cooperativa Stony Brook Gardens en Jamaica Plain, se acumularon a lo largo de los años. Solicitudes de reparación ignoradas, cargos judiciales falsos, procedimientos de desalojo sin fundamento, violaciones de las reglas electorales, vigilancia, acoso, intimidación y mal uso de fondos hasta que un juez ordenó su remoción del cargo llenando de júbilo a toda una comunidad.
“Estoy muy feliz porque finalmente podremos tener un poco de tranquilidad”, dijo entre lágrimas Carmen Arroyo, quien chocó con la removida presidenta por ocupar un espacio de estacionamiento para discapacitados que necesitaba su hijo, Daniel Arroyo Jr., que tiene espina bífida.
Al igual que otros inquilinos, Carmen Arroyo y su esposo, Daniel Arroyo Sr., dijeron que se sintieron acosados después de que Johnson instaló cámaras de seguridad apuntando a su puerta después de la discusión.
Jueza descubrió que Johnson obstaculizaba una auditoría
Para la jueza del Tribunal Superior de Massachusetts, Rosemary Connolly, la gota que colmó el vaso fue hace unas semanas cuando descubrió que Johnson seguía obstaculizando una auditoría financiera exhaustiva de Winn Management ordenada por el tribunal a fines de junio.
Connolly, quien parecía visiblemente frustrada con Johnson durante el transcurso de las audiencias sobre una demanda presentada por Arroyo y otros inquilinos asediados, citó la «acción e inacciones de la ex presidenta de la junta que causaron demoras y/o obstaculizaron el acceso rápido de Winn a todos los libros y registros que la junta debe mantener y conservar según sus estatutos».
El complejo de viviendas de bajos ingresos de 50 unidades, ubicado entre Chestnut Street y Lamartine Street, alguna vez fue considerado una cooperativa modelo, hogar de inquilinos y accionistas que en su mayoría hablaban español y que se reunían para hacer parrilladas, celebrar juntos los hitos familiares y dependían unos de otros en tiempos de necesidad.
Toda la armonía terminó con Johnson
Todo eso terminó, dicen, cuando Johnson se unió a la junta en 2012 y rápidamente convirtió a Stony Brook en su feudo personal: mudó a familiares a unidades abiertas, jugó con los favoritos, no siguió los estatutos de contabilidad y elección y usó su posición para aterrorizar a los inquilinos vulnerables y supuestamente enriquecerse.
Un símbolo del reinado de Johnson, dijeron, fue su negativa a permitir el acceso a una sala de reuniones comunitaria, donde los residentes se reunían a menudo, y el cierre con candado de una zona de juegos infantiles en el patio central de Stony Brook. “Literalmente nos dejó afuera”, dijo Alfredo Liriano, el demandante principal y uno de los residentes originales de Stony Brook, que abrió en 1993 como un faro de esperanza asequible en un período de rápida gentrificación.
Acción legal contra Johnson
Después de que Liriano, expresidente de la junta de Stony Brook que planea postularse nuevamente, y un grupo de residentes presentaron una acción legal contra Johnson y la junta, el tribunal ordenó una auditoría largamente esperada de los libros de la cooperativa, que se pretendía que fuera el primer paso para que Stony Brook cumpliera con las regulaciones estatales y federales que rigen las propiedades de bajos ingresos que reciben beneficios públicos.
Durante las audiencias, el duro interrogatorio del juez a Johnson, hasta entonces intocable, provocó aplausos y gritos de alegría entre los inquilinos que miraban los procedimientos a través de llamadas de Zoom en las oficinas de City Life/Vida Urbana en Amory Street.
John DeSimone, el abogado de la junta directiva de Stony Brook, dijo que otros dos directores mencionados junto a Johnson en la demanda – Shawna Howard y Vanessa López – ya no son miembros de la junta.
Los residentes de Stony Brook que presentaron la demanda han cuestionado la validez de las recientes elecciones de la junta convocadas por Johnson, diciendo que ella participó en una notificación selectiva de los inquilinos y no siguió adecuadamente los estatutos de larga data. Quieren que Common Good, una empresa de gestión de propiedades sin fines de lucro, entre y dirija el desarrollo y que se establezca una nueva junta después de que se puedan celebrar las elecciones adecuadas.
City Life apoyó a los inquilinos para poner fin a los abusos
City Life, una organización activista sin fines de lucro que se ocupa de las batallas por la vivienda y la justicia social en nombre de los hogares de bajos ingresos, ha trabajado en conjunto con los funcionarios de la ciudad de Boston, Massachusetts, y un equipo de abogados pro bono de Nixon Peabody para abrir los registros de Stony Brook y lograr que la cooperativa vuelva a cumplir con las normas y poner fin a los abusos que supuestamente han sufrido los inquilinos.
Según Zafiro Patiño, organizador comunitario de City Life, la lucha contra Stony Brook fue tan inusual que se volvió muy personal, incluso incluyó acusaciones de racismo contra los inquilinos por parte de Johnson, una mujer afroamericana en la que inicialmente confiaron y que fue votada para la junta por los residentes con raíces en Cuba, Puerto Rico y la República Dominicana. “Los problemas comenzaron cuando ella no quiso comunicarse con los residentes y les cerró la puerta”, dijo Patiño.
Durante una audiencia en el tribunal penal, Johnson acusó a Francisco Valdez, un nativo de Cuba que ha vivido en Stony Brook durante más de dos décadas, de agresión y testificó que tenía prejuicios raciales contra ella.
El acusado se burló de la acusación, señalando que era un cubano negro. El juez desestimó la denuncia después de muchas demoras en el caso causadas por la falta de pruebas de Johnson, según el abogado de Valdez.
Los inquilinos están felices por su destitución
«Está feliz y contento de que Johnson esté fuera de la junta», dijo Marc Agramonte, socio de Valdez. Dijo que Johnson lanzó una vendetta contra Valdez después de que se uniera a un grupo de inquilinos disidentes. La denuncia falsa por agresión fue solo otra forma de intensificar el conflicto y obligarlos a mudarse, agregó Agramonte. «Ella no estaba trabajando en interés de todos los accionistas. El cambio es bueno», dijo sobre su destitución.
El apoyo a los residentes angustiados de Stony Brook comenzó a unirse después de la publicación en septiembre de 2021 de una investigación exhaustiva de El Mundo Boston. El artículo catalogó un historial de proveedores impagos, reparaciones sin hacer, una puerta giratoria de gerentes y empresas de gestión, y una falta de transparencia en el destino de cerca de un millón de dólares en alquileres anuales.
La supuesta práctica de Johnson de no cobrar los cheques de alquiler y de no proporcionar recibos era una estrategia para facilitar los desalojos de la cooperativa, dijeron. Los inquilinos también afirmaron que Johnson trasladó a su hija a una unidad y a un hijo, que es soltero, a un apartamento de cuatro habitaciones en una casa adosada.
