La ciudad de Boston amplió hasta marzo del 2026 el exitoso programa de autobuses sin tarifa en las rutas 23, 28 y 29 que son las de mayor uso. El programa sin tarifa en las tres rutas de la MBTA, anunciado a principios de la administración de la alcaldesa Michelle Wu, debía finalizar a fines de febrero de 2024.
La ciudad continuará utilizando los fondos de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense (ARPA) para reembolsar a la MBTA durante dos años más. Estas rutas de autobús recorren algunos de los corredores de autobuses con mayor número de pasajeros en la ciudad de Boston, y más de la mitad de los pasajeros de las Rutas 23, 28 y 29 se clasifican como de bajos ingresos.
El programa de tarifa gratuita ha ahorrado dinero a los pasajeros que necesitan transporte público, ha aumentado el número de pasajeros en estas rutas y ha mantenido tiempos de viaje estables a pesar de la afluencia de pasajeros.
Ayuda a ahorrar dinero
“Se ha demostrado que las rutas de autobús gratuitas hacen que el transporte público sea más conveniente, accesible y asequible para nuestros residentes que dependen del transporte público para ir al trabajo y a la escuela”, dijo la alcaldesa Wu. “Los miembros de la comunidad han enfatizado que este programa les ayuda a ahorrar dinero y fomenta más viajes sin preocuparse por el cambio exacto o el racionamiento de viajes. Desde que comenzó este programa, hemos visto despegar iniciativas similares en todo el Commonwealth y el país. Estoy agradecido a nuestros socios de MBTA y a la administración de Healey por nuestro trabajo colaborativo continuo para mejorar las opciones de transporte en toda nuestra ciudad”.
Impacta positivamente
«Los autobuses gratuitos simplifican la experiencia de viajar y hacen que los viajes sean más rápidos y confiables», dijo Jascha Franklin-Hodge, jefe de calles. “Ayudan a los pasajeros a gastar menos tiempo y dinero en desplazamientos y les permiten pasar más tiempo con sus familias.
“Agradecemos a la alcaldesa Wu y a la ciudad de Boston por su continuo apoyo”, dijo Phillip Eng, gerente general y director ejecutivo de MBTA. “Tenemos el objetivo común de hacer que el transporte público sea más asequible. Nuestros esfuerzos combinados, desde el programa de autobuses gratuitos de Boston hasta el Programa de Tarifas para Personas de Bajos Ingresos propuesto por la gobernadora Healey, están beneficiando a las comunidades que utilizan todos los diferentes modos de transporte: autobuses, metro, trenes de cercanías, transbordadores o paratránsito. Estamos mejorando la calidad de vida de las personas y marcando una diferencia real, construyendo una red de sistema de transporte más equitativa y asequible para todos los que dependen de ella”.
Aumenta número de pasajeros
La ciudad de Boston trabajó con Stantec para medir cómo las tarifas gratuitas ahorran dinero y tiempo a más pasajeros y, al mismo tiempo, aumentan el número de pasajeros en estas tres rutas de autobús. Durante el transcurso del programa (desde la primavera de 2022), se realizaron más de 12 millones de viajes en las rutas gratuitas, generando un ahorro estimado de más de $6 millones para los pasajeros. Alrededor del 50% de los pasajeros están ahorrando dinero.
Según datos de la MBTA, la Ruta 23 tiene el 94% del número de pasajeros antes de la pandemia, la Ruta 28 el 102% y la Ruta 29 el 64% (a octubre de 2023). Los tiempos promedio de permanencia han disminuido en las Rutas 23 y 28. La Ciudad utilizará $350,000 por mes en fondos ARPA para la extensión del programa.
Transporte gratuito gana impulso en Massachusetts
Los programas de tarifas gratuitas han ido ganando impulso en Massachusetts y a nivel nacional desde que la ciudad de Boston lanzó tres rutas gratuitas en marzo de 2022. Merrimack Valley Transit (MeVA Transit), que atiende a alrededor de 2,8 millones de pasajeros al año, adoptó tarifas gratuitas en todos sus autobuses y rutas de paratránsito en marzo de 2022.
«Boston, Merrimack Valley, Worcester y muchas otras comunidades en todo el país han demostrado un liderazgo audaz frente a un fuerte escepticismo», dijo Stacy Thompson, directora ejecutiva de LivableStreets Alliance. «Pero los últimos años, y miles de usuarios de autobús felices, han demostrado que los autobuses gratuitos son una forma sencilla de aumentar el número de usuarios de transporte público, aliviar la carga financiera de muchos y devolver un poco de alegría a la T».
MeVa Transit, la autoridad de tránsito regional que presta servicios en las dieciséis ciudades y pueblos del Valle de Merrimack, ha sido gratuito en todo el sistema desde marzo de 2022 y los resultados han sido incuestionables. Desde que empezó el programa de tarifa gratuita, el número de usuarios de autobuses de ruta fija hasta diciembre de 2023 se ha más que triplicado y ahora supera a los anteriores.
