por Damaris M. Claudio Rosario, Ph.D.
¿Sabías que una alimentación adecuada contribuye al bienestar, incluyendo la salud mental? Es importante mantener una alimentación saludable para adquirir la energía que necesitamos cada día. En este artículo conocerá sobre la función del cerebro relacionado con la alimentación, explorará la conexión que existe entre la nutrición con nuestro bienestar y recibirá algunas recomendaciones para comenzar a comer saludable.
Conociendo Nuestro Cerebro
Para comprender cómo el cerebro se relaciona con la alimentación debemos conocer la función de los neurotransmisores. En una manera breve se puede describir que los neurotransmisores son sustancias químicas que trabajan como mensajeros en nuestro cerebro, transmitiendo señales entre las células nerviosas. Son sumamente importantes para nuestro sistema nervioso y tienen un rol en nuestros pensamientos, emociones y comportamiento. Un ejemplo de dos neurotransmisores son la serotonina y dopamina. La serotonina ésta asociada con la felicidad y la dopamina se relaciona con la motivación. Una alimentación saludable puede tener efectos positivos en la producción y función de los neurotransmisores.
La Relación Entre la Nutrición y la Salud Mental
La Sociedad Americana de Nutrición y la Asociación Psiquiátrica Americana mencionan que una alimentación saludable provee mayor cantidad de vitaminas y minerales, grasas saludables y fibra provenientes de frutas, verduras, granos enteros, nueces y semillas, lo que puede disminuir la inflamación y modificar los neurotransmisores para reducir los síntomas de la depresión. Estudios demuestran que la buena alimentación beneficia la salud mental. Alimentarse utilizando ingredientes saludables no debe verse como una tarea o una dieta de moda, debemos observarlo como parte de nuestro estilo de vida. La organización Salud Mental de América (MHA) presentó varios datos que demuestran la conexión entre la nutrición y la salud mental, entre ellos:
- Las personas que tienen una alimentación con frutas, verduras, nueces, granos, legumbres, pescado y grasas insaturadas tienen hasta un 35% menos de probabilidad de desarrollar depresión en comparación con aquellas que consumen menos de estos alimentos.
- Ingerir alimentos altamente procesados, fritos y azucarados puede aumentar el riesgo de desarrollar depresión en hasta un 60%.
- Los hijos de las mujeres que consumieron alimentos procesados, fritos y azucarados durante el embarazo tienden a tener más problemas emocionales en la infancia.
- La nutrición baja en alimentos integrales y con mayor consumo de alimentos poco saludables y procesados durante los primeros años de vida está relacionada con más problemas emocionales en los niños.
- Los jóvenes que consumen alimentos más saludables tienen la mitad de las probabilidades de padecer de depresión al compararlos con aquellos jóvenes que consumen alimentos poco saludables y procesados, quienes tienen un 80% más de probabilidad para padecer depresión.
¿Cómo Comenzar a Comer Saludable?
Nunca es tarde para aprender cómo podemos aplicar algunos cambios en nuestra alimentación para nuestro bienestar. Primeramente, debemos hacer el ejercicio de observar que tenemos en la alacena, y así en la próxima compra en el supermercado comprar productos que ayuden a una sana alimentación. Se debe descartar la comida chatarra, ya que nos hace mucho daño físicamente y podría tener un impacto en nuestra salud emocional. Es importante conocer qué es lo que debemos consumir y afortunadamente existe información y herramientas que sirven de gran ayuda. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA por sus siglas en inglés) provee información para orientarnos sobre cómo comer saludablemente. La USDA menciona que es importante incorporar en la alimentación: frutas, vegetales, lácteos, granos y proteínas. Visite la página de internet de USDA: https://www.myplate.gov/ para información detallada. Una herramienta que ayuda a comenzar a comer saludablemente es descargar la aplicación de USDA “Start Simple with my Plate” en su celular y éste le ayuda con un plan de nutrición.
Otra manera para comenzar a comer saludable o hacer modificaciones en su alimentación es viendo el episodio de Sin Salud Mental, No Hay Salud del pasado 20 de julio donde el Dr. Felix Torres, Psiquiatra Clínico y Forense explicó como leer la etiqueta nutricional en los productos alimenticios, habló sobre temas sumamente importantes relacionados a la buena alimentación y nos llevó a su cocina para presentarnos un plato saludable. Puede ver la grabación del programa visitando la página oficial de El Mundo Boston en Facebook o a través del canal de YouTube: www.youtube.com/ElMundoBostonTV
Buscar Ayuda Profesional
Si usted necesita ayuda para hacer cambios en su alimentación porque entiende que le está afectando su salud emocional hable con un profesional de la salud. La Alianza Nacional de Enfermedades Mentales (NAMI) cuenta con varios programas que brindan apoyo a personas que necesiten servicio para la salud mental, al igual que a sus familiares y cuidadores. Puede obtener más información acerca de los programas de apoyo de NAMI llamando al teléfono 1-800-950-6264 o visite su página web para más información: NAMI.org. En momentos de crisis, la Línea Nacional para la Prevención del Suicidio y Crisis ofrece ayuda. Puede llamar o enviar mensaje de texto al número 988, disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana. De ser una emergencia, también puede llamar al 911.
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Damaris M. Claudio Rosario, PhD, MA, BA es psicóloga especialista en el área industrial/organizacional. Posee más de 10 años de experiencia trabajando en el campo de capacitación en el desarrollo organizacional y varios años como profesora universitaria en Puerto Rico, Texas y modalidad Online. Al presente la Dra. Claudio se desempeña como profesora asistente del Departamento de Psicología en la Escuela de Ciencias del Comportamiento en Ana G. Méndez University. Obtuvo su bachillerato en psicología en la Universidad de Puerto Rico Recinto de Cayey y sus grados de maestría y doctorado en el Recinto Metropolitano de la Universidad Interamericana de Puerto Rico.
