El frío extremo se sintió en todas partes desde los Grandes Lagos cerca de Canadá hasta el Río Grande a lo largo de la frontera con México. Boston vivió el día de Navidad más frío desde la década de 1980. “Aunque no hemos visto este tipo de frío navideños en mucho tiempo, las temperaturas se mantendrán por debajo del promedio, pero no tan frías como las que experimentamos en los días 24 y 25 de diciembre”, según los meteorólogos.
Las temperaturas van a subir, incluso hasta los 50 grados para el viernes en algunos lugares y después del año nuevo, la atmósfera se dirigirá a un modo cálido para comenzar enero. La perspectiva de 8 a 14 días da casi un 100 por ciento de posibilidades de que el final del mes a principios del próximo sea más cálido que el promedio.
Con temperaturas tan suaves, cualquier precipitación que caiga será en forma de lluvia, no de nieve. Esto no es bueno para los entusiastas de los deportes de invierno o para las personas que quieren trabajar en esta época del año para obtener algún ingreso.
Mientras tanto, las bajas temperaturas originaron un caos en los viajes que siguieron después de Navidad por los problemas de la tormenta invernal.
Lo que nos dejó
La congelación profunda de una tormenta invernal mortal que azotó gran parte de los Estados Unidos continuará durante la semana mientras la gente en el oeste de Nueva York lidia con enormes ventisqueros que enredaron a los vehículos de emergencia y los viajeros de todo el país que vieron vuelos cancelados y carreteras peligrosas.
La tormenta masiva ha matado al menos a 34 personas en los Estados Unidos y se espera que cobre más vidas después de atrapar a algunos residentes dentro de las casas y dejar sin electricidad a decenas de miles de hogares y negocios.
Alrededor del 60 % de la población de EE. UU. se enfrentó a algún tipo de aviso o advertencia de clima invernal, y las temperaturas cayeron drásticamente por debajo de lo normal desde el este de las Montañas Rocosas hasta los Apalaches.
El Servicio Nacional de Meteorología dijo que el aire gélido del Ártico “que envuelve gran parte de la mitad este de Estados Unidos será de lento a moderado”.
Esa es una noticia especialmente desagradable para Buffalo, que vio vientos con fuerza de huracán y nieve que causaron condiciones de desvanecimiento que paralizaron los esfuerzos de respuesta de emergencia.
Bomberos varados
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, dijo que casi todos los camiones de bomberos de la ciudad quedaron varados e imploró a la gente que respetara la prohibición de conducir que estuvo vigente en la región. El aeropuerto estuvo cerrado varios días. El Servicio Meteorológico Nacional dijo que el total de nieve en el Aeropuerto Internacional Buffalo Niagara era de 109 centímetros (43 pulgadas).
Enormes ventisqueros casi cubrían los autos y había miles de casas, algunas adornadas con exhibiciones festivas sin iluminación, a oscuras por la falta de energía.
Con la nieve arremolinándose en calles vírgenes e intransitables, los meteorólogos advirtieron que era posible que cayera de 30 a 60 centímetros (1 a 2 pies) adicionales en algunas áreas en medio de ráfagas de viento de 64 kph (40 mph).
Dos personas murieron el viernes en sus casas en los suburbios de Cheektowaga, Nueva York, cuando los equipos de emergencia no pudieron llegar a tiempo para tratar sus afecciones médicas. El ejecutivo del condado de Erie, Mark Poloncarz, dijo que 10 personas más murieron allí durante la tormenta, incluidas seis en Buffalo, y advirtió que podría haber más muertos.
Muertos en automóviles
“Algunos fueron encontrados en automóviles, otros en la calle en bancos de nieve”, dijo Poloncarz. “Sabemos que hay personas que han estado atrapadas en automóviles durante más de 2 días”.
Las condiciones de congelación y los cortes de energía hicieron que los habitantes de Buffalo se apresuraran a llegar a cualquier lugar con calor en medio de lo que Hochul llamó las condiciones de ventisca sostenida más largas en la ciudad. Pero con las calles cubiertas por un espeso manto blanco, esa no era una opción para personas como Jeremy Manahan, quien cargó su teléfono en su automóvil estacionado después de casi 29 horas sin electricidad.
“Hay un refugio cálido, pero sería demasiado lejos para mí. No puedo conducir, obviamente, porque estoy atascado”, dijo Manahan. “Y no puedes estar afuera por más de 10 minutos sin congelarte”.
Testimonios de vida
Son muchos los testimonios de personas que salvaron de morir atrapados por la tormental mortal. Ditjak Ilunga de Gaithersburg, Maryland, se dirigía con sus hijas a visitar a sus familiares en Hamilton, Ontario, para pasar la Navidad cuando su camioneta quedó atrapada en Buffalo. Incapaces de obtener ayuda, pasaron horas con el motor en marcha, azotados por el viento y casi enterrados en la nieve.
Cuando casi no tenían combustible, Ilunga tomó la decisión desesperada de arriesgarse a la tormenta aulladora para llegar a un refugio cercano. Cargó a Destiny, de 6 años, en la espalda, mientras que Cindy, de 16 años, agarró a su cachorro Pomerania, siguiendo sus huellas a través de la nieve.
“Si me quedo en este carro me voy a morir aquí con mis hijas”, recordó haber pensado Ilunga. Lloró cuando la familia entró por las puertas del refugio. “Es algo que nunca olvidaré en mi vida”.
Los problemas climáticos de los viajeros continuaron, con cientos de cancelaciones de vuelos ya y más esperados después de un ciclón bomba, cuando la presión atmosférica cae muy rápidamente en una fuerte tormenta, se desarrolló cerca de los Grandes Lagos, provocando condiciones de ventisca, incluidos fuertes vientos y nieve.
