- Iniciativa del alcalde Brian DePeña recibe el aplauso de toda una comunidad por rededicar el parque “Immigrant Place” a quien muchos llaman la “Madre de Lawrence” por dedicar su vida a defender la justicia social, abogar por la educación y fomentar la inclusion.
Se hizo justicia. Con una importante iniciativa que marcó un hito histórico en Lawrence, el alcalde Brian DePeña rededicó el parque “Immigrant Place” a Isabel Meléndez, una de las líderes latinas de origen puertorriqueño que entregó más de 50 años de su vida para defender la justicia social, abogar por la educación y fomentar la inclusión en una ciudad que tiene más del 80 por ciento de comunidad inmigrante. A los 87 años de edad, Isabel Meléndez dice sentirse bien y prometió seguir ayudando a la comunidad inmigrante “hasta que Dios me de vida”.
“Como alcalde me siento orgulloso de rendir homenaje a quien hemos denominado la madre de Lawrence”, dijo el alcalde DePeña para luego resaltar la iniciativa que tomó para dedicar el parque de los inmigrantes a una de las más grandes líderes latinas que ha dedicado su vida al servicio de la comunidad.
DePeña explicó que un grupo de amigos, incluyendo a Alfredo Cruz, le pidió dedicar una esquina a Isabel Meléndez que es una figura importante para la ciudad de Lawrence y para toda la comunidad Latina. “Querían algo que simbolizara a los inmigrantes y me invitaron a la esquina del edificio de inmigración, pero la observación que hice fue que una esquina es un homenaje muy pequeño para alguien tan grande y se me ocurrió dedicarle el parque de los inmigrantes, no le estamos cambiando de nombre, sino agregándole el nombre de Isabel Meléndez”.
“Honrando en vida a Isabel Meléndez”
“El parque sigue siendo de los inmigrantes, pero dedicado a una mujer que ha hecho mucho por nuestra comunidad, cuando compartí mi iniciativa todo el mundo se emocionó y para mi la idea fue algo divino” dijo el alcalde, expresando su gratitud por la oportunidad de unirse a la comunidad para honrar en vida a una de nuestras más reconocidas líderes de Lawrence.
«Isabel Meléndez continúa siendo una inspiración para nuestra comunidad, cuya pasión por la justicia y la educación ha sido una luz guía para nuestra comunidad. Nos sentimos honrados de volver a dedicar este parque en su nombre y continuar con su legado de servicio», manifestó DePeña
La ceremonia celebrada en el mismo corazón del parque reunió al Senador estatal Pavel Payano, a los Representantes estatales, Frank Morán y Estela Reyes, a integrantes del Concejo Municipal y a numerosos miembros de la comunidad que se unieron para honrar a Isabel Meléndez y participar en los actos de homenaje.
65 años viviendo en Lawrence
Isabel Meléndez, quien llegó a vivir a Lawrence en 1959, ha dedicado más de 50 años de su vida a defender la justicia social. Muchos de los que hablaron, entre líderes locales y estatales, compartieron experiencias personales y el impacto que ha tenido en su familia y la ciudad. Los asistentes tuvieron la oportunidad de interactuar con la comunidad, celebrar los logros de Isabel Meléndez y experimentar las características del parque.
“Este parque es un recordatorio de que la diversidad es nuestra fuerza y la unidad es nuestro faro», expresó el Senador Pavel Payano (D – Lawrence) al honrar el Parque de los Inmigrantes Isabel Meléndez. “Va a ser un símbolo de nuestra comunidad y un testimonio de la fuerza y el espíritu perdurable de los inmigrantes que han hecho de esta ciudad su hogar y han desempeñado un papel fundamental en su construcción”.
«Fue un absoluto placer unirme a tantas caras conocidas en Lawrence para celebrar la nueva dedicación del Immigrant Place Park en honor a Isabel Meléndez», dijo el Representante Estatal Frank A. Morán (D – Lawrence). “Lawrence es increíblemente afortunado de tener a alguien como Isabel trabajando en nuestra comunidad y considero un privilegio llamarla mi amiga y mentora. Por su dedicación somos representantes estatales”, anotó.
Como jefe interino de policía y puertorriqueño orgulloso, “he admirado a Isabel Meléndez como un modelo a seguir y un faro de esperanza. Su coraje y dedicación en la justicia han sido una luz a lo largo de mi carrera. «Me siento honrado de ocupar un puesto en el que puedo continuar su legado de servir y proteger a la comunidad de Lawrence», dijo el jefe interino William Castro.
La familia agradece
“En nombre de las familias Meléndez y Guzmán, deseo expresar mi agradecimiento a todos los que participaron en el proceso de dedicar el Parque Immigrant Place a mi mamá, Isabel Meléndez. Es un Parque que ella misma podrá disfrutar. Ella es y será siempre mi heroína, siempre ha estado ahí para servir a nuestra comunidad y nos ha enseñado a ser una voz para los demás. ¡Qué Dios la bendiga y le permita servir muchos años más!”, dijo Maritza Meléndez.
Isabel Meléndez fue la primera candidata latina y mujer en llegar a las elecciones generales para alcalde. Perdió por 600 votos a pesar de que su campaña de base sólo recaudó 25,000 dólares. Inició Voters in Action, un grupo no partidista para educar y registrar votantes calificados en Lawrence. Se registraron más de 4,000 nuevos votantes entre 2004 y 2014.
A lo largo de los años ha trabajado con líderes locales para ayudar a los residentes a reubicarse en el área de lo que se convirtió en Heritage Commons en Camella Teoli Way. Se retiró del Greater Lawrence Community Action Council después de 39 años de servicio. Hoy en día, asiste a la Escuela General Donovan todos los días, ansiosa por servir a nuestra comunidad y a sus residentes.
Cerró el ciclo de oradores, la directora de Ateneo Dominicano de Nueva Inglaterra, Jenny García, quien llamó también a Isabel Meléndez como “la madre de Lawrence”.
Algo Más
Con un almuerzo muy especial en el “Center” ubicado en 155 Haverhill St. amigos y familiares estuvieron muy emocionados de celebrar junto a Isabel sus 87 años de vida y 65 años como residente en Lawrence.
